Итак, мы установили первую черту характера, которой следует объявить решительную, беспощадную войну. Это притворство, неискренность, фальшь.

Этот знак «остановка запрещена» должен напомнить нам о том, что воспитание хороших манер требует постоянной тренировки, что останавливаться, делать перерывы нельзя. Если только ты станешь вести себя по-разному дома и на людях, ты никогда не приобретешь навыков хорошего поведения.

Представь себе, что ты примчался из школы голодный как сто волков и, не раздеваясь, не вымыв руки, несешься на кухню, хватаешь ложку и прямо из кастрюли проглатываешь все, что тебе оставлено. «Уф, наелся», — говоришь ты, вытирая рот рукавом.

Как после этого ты будешь чувствовать себя за столом на именинах у Зоси?

А вот как: нож и вилка будут прыгать у тебя в руках, картофелины на тарелке забегают как живые, а рука сама собой согнется в локте, чтобы вытереть рот рукавом. Что и говорить — есть из кастрюли куда проще!

А если бы ты дома каждый день ел как полагается, за столом, пользуясь ножом и вилкой, каким легким и удобным тебе бы это показалось!

Тем ребятам, кто склонен играть двойную роль — одну у себя дома, другую — напоказ, мы предлагаем такую игру.

У каждого из нас наверняка есть знакомый, мнением которого мы очень дорожим, на которого хотим производить благоприятное впечатление. Мы думаем об этом человеке, стараемся почаще бывать в его обществе. А теперь представь себе, что этот знакомый всегда находится где-то неподалеку и постоянно за тобой наблюдает. Это изменит тебя до неузнаваемости. Ты уже не сможешь дернуть за ухо младшего брата или обругать товарища. Под взглядом этого человека тебе и в голову не придет, возвратившись из школы, швырнуть в угол пальто, облизать тарелку или пробурчать какую-нибудь грубость маме. Так воображение поможет тебе прилично вести себя дома, нормально есть и быть вежливым с окружающими. А через некоторое время (попробуй, и ты сам в этом убедишься) горбушка хлеба в грязной руке уже не покажется такой вкусной, невоспитанность товарищей будет тебя возмущать, а беспорядок в квартире — раздражать. Пройдет еще какое-то время, и ты почувствуешь, что хорошие манеры стали уже привычкой и внутренней потребностью.

Этот знак напоминает нам, что мы несколько отошли от темы и что нужно повернуть назад. Что ж, вернемся к изучению характеров и привычек.

Твоя подруга Марыся получила приз на конкурсе читателей. Ты отлично знаешь, что должна подойти к ней и сердечно поздравить. Но ты не в силах заставить себя сделать это и не испытываешь ничего, кроме зависти. Ты сама рассчитывала получить награду и не можешь пережить успех подруги.

У Анджея новые часы. С какой гордостью он показывает их тебе! Сбылась его самая заветная мечта! Тебе бы сказать товарищу что-нибудь приятное, ну хотя бы взглянуть на часы и похвалить. Так поступил бы всякий доброжелательный человек. Тем более что часы красивые и очень тебе понравились. Зачем же ты, скорчив безразличную гримасу, говоришь с пренебрежением: «Ну и барахло! Подумаешь!»

Так мы открыли вторую черту, которая помешает тебе научиться достойно вести себя в обществе. Эта черта — зависть. Если ты не научишься подавлять это чувство, в твоем поведении, как бы ты ни старался это скрыть, всегда будут ощущаться неестественность и фальшь.

А как у тебя обстоит дело с чувством ответственности? Обязательный ли ты человек, умеешь ли хранить чужие тайны? Выполняешь ли свои обещания и держишь ли слово?

Случалось ли тебе просить у товарища: «Дай мне книгу, я почитаю и завтра обязательно верну!» — И забыть свое обещание на много недель?

А может быть, к тебе когда-нибудь обращались с просьбой опустить письмо в почтовый ящик? Признайся, сколько дней ты проносил его в кармане?

А тайну тебе когда-нибудь доверяла твоя подруга? Сосчитай-ка, сколько одноклассниц узнали ее от тебя!

А ведь есть вещи, о которых не говорят, даже делают вид, будто о них никогда не слышали. Умение хранить чужие тайны, не выбалтывать собственные секреты, не вмешиваться в дела, которые тебя не касаются, свидетельствует о скромности и деликатности. Это прекрасные черты характера. Если твой приятель шепчет кому-то на ухо: «Знаешь, Геня, вчера я видел через окно, как брат Яны учился танцевать, а ее отец мыл ноги в тазу», ты можешь смело сказать: этот человек неделикатен.

То, чем люди занимаются в четырех стенах своей квартиры, является их личным делом и никого не должно касаться. Заглядывать в окна или неплотно прикрытые двери, подслушивать — гадко и стыдно. Рассказывать о том, что ты, пусть невольно, увидел или услышал, тоже очень дурно. Не следует распространяться о том, что происходит у соседей, друзей или знакомых. Не нужно откровенничать о том, что делается в твоем собственном доме, — ведь это имеет отношение не только к тебе, но и к другим людям. Излияние вроде такого: «Моя сестра получила письмо от жениха. Я читала — до того смешно!» — характеризуют человека с наихудшей стороны. Разве можно читать чужие письма да еще пересказывать их содержание другим людям? Совершенно ни к чему болтать во дворе или в школе о том, что бабушка поспорила с мамой, что у папы неприятности на работе и что тетя неодобрительно отозвалась о мамином новом платье. Еще хуже, когда подобные вещи говорят о других. Такого человека мы назовем не просто нескромным и не умеющим хранить тайну, а сплетником.

Однако вернемся к чувству долга и ответственности. Помнишь, во вторник в четыре часа наша пионерская дружина должна была собраться, чтобы выпустить стенгазету. Ты обещала подготовить к этому дню соответствующие материалы. И что же? Мало того, что ты опоздала на полчаса, ты еще принесла только половину обещанного. Да, конечно, обещать легче, чем выполнять свои обещания.

Вот мы и подъехали к следующему знаку. Обгон запрещен.

Что общего между этим знаком и чувством ответственности? — спросишь ты. А вот что: наши обещания должны следовать за возможностями, а не обгонять их. Они обязаны идти рядом с истинными намерениями. Если человек рассуждает таким образом: «Пообещаю, а там видно будет. Ну что здесь такого?» — он теряет доверие и расположение окружающих. По-настоящему культурный человек никогда не забывает об ответственности за свои слова и поступки.

Однако хлопот с этими хорошими манерами немало! И что самое неприятное